De op één na grootste stad van België heeft een bijzondere aantrekkingskracht op de creatieven van het land en reizigers die verlangen naar een stijlvol uitje. Om erachter te komen waarom Antwerpen zo magisch is, volgt hier een lijst met tien redenen.
Het is de enige coole hoofdstad van België
Hippe, artistieke types komen de afgelopen decennia massaal naar Antwerpen als bijen naar honing. Een deel van de aantrekkingskracht is de overvloed aan hippe koffiebars, authentieke vinylplatenwinkels met bekwame eigenaren en tweedehands kledingwinkels, maar Antwerpen doet meer dan de hipster trifecta. Zijn oprechte toewijding aan kunst en design komt tot uiting in zijn galerijen, musea en gewaagde architecturale projecten.
The Red Star Line © Dave Van Laere / met dank aan Visit Antwerp
De fonkelende lichtjes van de Schelde laten je hart sneller kloppen
Zo zegt Bobbejaan Schoepen het tenminste in zijn hit 'De lichtjes van de Schelde' of 'De lichten van de Schelde'. Het Vlaamse zangicoon kende één essentiële waarheid over Antwerpen: om de stad te begrijpen en te waarderen, moet je de waterslagader kennen. Dankzij de Schelde (of 'Schelde' in het Nederlands) kon Antwerpen uitgroeien tot een van de krachtigste Europese knooppunten van de 15e en 16e eeuw. Tegenwoordig biedt de Schelde, naast een waterweg voor de op één na grootste haven van het continent, romantiek aan tortelduifjes die de fonkelende lichten van de schepen bewonderen, pop-up zomerstranden op zijn dokken en weerspiegelt het vuurwerk dat traditioneel in het nieuwe jaar klinkt voor een hoop hoopvolle Antwerpenaars.
De Schelde 's nachts | © August Bril / Flickr
Skyline van Antwerpen © Sepp Van Dun / met dank aan Visit Antwerp
De grootse havengeschiedenis is voelbaar in havenwijk Het Eilandje
Als je 'gentrification' opzoekt in het woordenboek, kom je misschien een foto tegen van de voorheen verlaten havenwijk van Antwerpen, Het Eilandje. In de afgelopen vijf tot zes jaar hebben de roestige pakhuizen en groezelige winkels met maritieme apparatuur plaats gemaakt voor fascinerende musea, artiestenateliers en hippe koffiebars. Katalysator van dienst was het MAS of 'Museum by the Stream'. De monumentale structuur in rode zandsteen, die de liefdesrelatie van de stad met de Noord-Atlantische Oceaan beschrijft, staat trots in een groot waterbassin, omringd door schepen, met uitgestrekte ramen die lijken op golven. Het museum weerspiegelt hoe een goed getimed, goed ontworpen project een vergeten gebied kan verjongen.
MAS © Sarah Blee, Neutelings Riedijk Architecten / Courtesy of Visit Antwerp
De gewaagde gebouwen versterken de openbare ruimte
Er is nog veel meer waar de MAS vandaan kwam - Antwerpen barst van de creatieve benaderingen van de openbare ruimte, van het Justitiepaleis met zijn in het oog springend puntig dak (ontworpen door Richard 'Centre Pompidou' Rogers) tot het opmerkelijke Havenhuis van Zaha Hadid, het nieuwste juweel in de kroon van de stad. Ondertussen heeft het ontzagwekkende Centraal Station steen, staal en glas gecombineerd tot een eeuwenoud monumentaal monument dat vaak wordt omschreven als een van de mooiste treinstations ter wereld.
Havenhuis Openbaar domein / Flickr
Centraal Station Antwerpen © Jan Crab / met dank aan Visit Antwerp
Toch hebben bepaalde straten en delen van het centrum nog steeds een historische charme
Maak gewoon een wandeling door de Cogels-Osylei, een sierlijke woonstraat in de wijk Zurenborg vol met alleen maar herenhuizen. Nauwelijks een samenhangend geheel, stijlen slingeren van Art Nouveau tot Neoklassiek tot Greek Revival en vele anderen. In het hart van de stad vind je een historische kern die ondanks zware bombardementen tijdens de Tweede Wereldoorlog heeft kunnen overleven. De Grote Markt, met het 16e-eeuwse stadhuis en gildehuizen, de gotische Onze-Lieve-Vrouwekathedraal en het middeleeuwse fort Het Steen bevinden zich allemaal op loopafstand van elkaar. Gooi de vroege uitgeverij Plantin-Moretus (bewaarder van 's werelds eerste drukpers) en het atelier van Renaissance Master Peter Paul Rubens erbij, en je hebt de wildste droom van een geschiedenisfanaat die uitkomt.
Cogels-Osylei © David Van Laere / met dank aan Visit Antwerp
Rubenshuis © Dave Van Laere / met dank aan Visit Antwerp
Dat omvat pittoreske pleinen en terrassen
Kasseien, een paar bomen en banken en een heleboel mooie gebouwen die alles omringen - Antwerpen is bezaaid met pleinen die aan het magische recept voldoen. Op de Dageraadplaats en Draakplaats organiseren restaurants en cafés relaxte middagen en avonden met vrienden, terwijl de Stadswaag en de Melkmarkt klaar zijn voor een feestje. De knusse Handschoenmarkt wordt bewaakt door de prachtige kathedraal van de stad en de erfgoedbibliotheek van de stad doet hetzelfde voor het rustige Hendrik Conscienceplein.
Hendrik Conscienceplein © Sigrid Spinnox / Visit Antwerp
Dageraadplaats in Zurenborg © Dave Van Laere / met dank aan Visit Antwerp
Je bent de hemel van een cafeïneliefhebber binnengegaan
Liefhebbers van het zwarte goud zullen blij zijn te horen dat Antwerpen de grootste voorraad koffiebonen ter wereld in voorraad heeft. Dit feit komt tot uiting in het smorgasbord van koffiebars die overal zijn gestrooid. Sommigen, zoals Normo en Caffènation, zijn er trots op hun eigen bonen te roosteren, terwijl anderen, zoals Maurice Coffee & Knits en Buchbar, er gewoon naar streven een charmante omgeving te creëren waarin u kunt genieten van uw dagelijkse kopje Joe.
Maurice Coffee & Knits | Met dank aan Maurice Coffee & Knits
Veel steden kunnen geen kaars houden voor de modeboetieks
De straten van Antwerpen zijn gevuld met mensen die lang en hard nadenken over hun gevoel voor stijl. Sinds zes afgestudeerden van de Antwerpse Koninklijke Academie voor Schone Kunsten de Londense Fashion Week 1986 tot in de kern hebben geschud, heeft de stad ernaar gestreefd om een stap voor te blijven. Gedreven door de aanwezigheid van slimme boetieks zoals Enes, Graanmarkt 13 en Step by Step, en de flagshipstores van de designgroep Avant-Garde die nu in boeken wordt aangeduid als 'the Antwerp Six' (waaronder Dries van Noten, Ann Demeulemeester, en Walter van Beirendonck), behoudt de stad haar status als gerenommeerd designerparadijs. Ontdek de erfenis van modemuseum MoMu en ga vervolgens naar de chique Schuttershofstraat en de edgy Nationalestraat om je eigen Antwerps geïnspireerde outfit samen te stellen.
Enes © Frederik Vercruysse / met dank aan Visit Antwerp
Stap voor stap | Courtesy of Step by Step
Folklore is overal
Antwerpenaars staan bekend om hun enorme trots in hun geboorteplaats, en die trots wordt vaak versterkt door legendes die al eeuwenlang verteld worden om de geschiedenis van de stad een episch tintje te geven. Om te beginnen gaat Antwerpen naar verluidt zijn naam te danken aan de manier waarop de dappere Romeinse soldaat Brabo de plaats van Antigoon, een wrede reus die de handen van zeelieden die weigerden tol te betalen, van de hand deed. Brabo betaalde hem terug in natura door de hand van Antigoon door te snijden en in de Schelde te gooien - vandaar de Nederlandse naam 'Antwerpen' om te lijken op de woorden 'hand werpen' (een hand gooien). Een groots standbeeld voor het stadhuis viert het glorieuze moment van de ondergang van de reus. Een andere mythische figuur en huisgenoot van Antigoon, de watergeest Lange Wapper, is te vinden bij Het Steen.
Brabo-standbeeld voor het stadhuis © Sigrid Spinnox / met dank aan VisitAntwerp
