Het door land omgeven Bolivia blijft een van de minder onderzochte landen van Zuid-Amerika, waardoor het buitenaards en ver verwijderd voelt van waar je eerder bent geweest. Ga over zijn grenzen heen en de beloning is een meeslepend inzicht in een land vol contrasten, waar de duizelingwekkende hoogten van de Altiplano te kampen hebben met ongerepte Amazone-regenwouden, en waar de kennis van eeuwenoude inheemse tradities ingebed blijft in het culturele weefsel. Verspreid in een verrassend landschap, vind je de steden van Bolivia die elk een unieke allure hebben - van elegante koloniale nederzettingen tot jungle-omzoomde locaties. Dit zijn de top tien favorieten van The Culture Trip.
Bolivia | © vincentraal / Flickr
Copacabana
Gelegen tussen twee heuvels aan de zuidelijke oevers van het sprankelende kobaltblauwe Titicacameer, is het aantrekkelijke stadje Copacabana het belangrijkste startpunt voor reizigers die Isla del Sol bezoeken of over land naar Peru reizen. Afgezien van de nabijheid van het meer, staat de stad bekend om zijn oogverblindende witte basiliek in Moorse stijl, versierd met kleurrijke azulejos (keramische tegels) en koepels, die uitkijken over het centrale plein. Gebouwd op de plaats van een oude tempel, herinnert de basiliek aan de heilige status van Copacabana die bestond lang voor de Spaanse verovering.
Copacabana, Bolivia
Cerro Carvalio Gezicht op Copacabana Bolivia © Adonis Villanueva / Shutterstock
Potosí
Gelegen op een dor plateau, ligt de door UNESCO beschermde stad Potosí bijna 4.100 meter boven de zeespiegel, waardoor het de titel van de hoogste stad ter wereld verdient. Torenhoog boven de stad staat de Cerro Rico (Rich Mountain) - ooit 's werelds rijkste bron van zilver en de reden achter de oprichting van Potosí als een bloeiende mijnhub tijdens het Spaanse rijk. Tegenwoordig worden bezoekers getroffen door de schat aan koloniale kunst en architectuur van de stad - waaronder meer dan 2.000 gerestaureerde koloniale gebouwen en vele uitgebreide kerken - en er is een kans om meer te leren over de spookachtige geschiedenis van de lokale mijnwerkers door de mijnen te bezoeken persoonlijk.
Coroico
Te midden van weelderig semi-tropisch regenwoud, op slechts een paar uur van La Paz, ligt de noordelijke stad Yungas, Coroico, waar een adembenemend uitzicht en een ontspannen manier van leven het een gastvrije onderbreking van de hectische grote stad maken. Tal van wandelroutes omringen de stad, waar een groot aantal tropische vogels en exotische fauna het verkennen te voet tot een genot maken, terwijl meer avontuurlijke reizigers een huiveringwekkende fietstocht durven wagen over de beruchte Death Road.
Coroico, Bolivia
Coroico, Bolivia © Chris Howey / Shutterstock
La Paz
Gelegen op een hartverscheurende hoogte van 3.300 meter en met een bevolking van 835.000, is de feitelijke hoofdstad van Bolivia een hectische mengelmoes van fascinerende Andes-cultuur, bizarre eetstalletjes, eigenzinnige markten, interessante musea en lukrake architectuur die de zintuigen op elk moment van de dag of nacht. Het beste uitzicht op het uitgestrekte stadsbeeld is vanaf de zes mijl lange kabelbaan die het stadscentrum verbindt met de torenhoge nederzetting El Alto, vanwaar je de stadsuitbreiding in een vallei kunt zien en omringd door het grillige bereik met sneeuw bedekte toppen van de Cordillera Real.
La Paz, Bolivia
Kabelbaan in de stad La Paz, Bolivia © saiko3p / Shutterstock
Sucre
De officiële hoofdstad van Bolivia en het allround stedelijke paradepaardje is Sucre, bekend om zijn gematigde klimaat en verfijnde koloniale architectuur uit de tijd dat de Spanjaarden de stad in de 16e eeuw stichtten. Hier genieten reizigers van een lenteachtig klimaat en een door UNESCO beschermd historisch centrum, bezaaid met goed bewaarde herenhuizen, kloosters en kerken die karakteristiek zijn met hun ongevormde witgekalkte muren. De stad is ook de thuisbasis van de nationale bibliotheek van Bolivia en La Casa de la Libertad, waar Simon Bolivar de Boliviaanse grondwet schreef.
Sucre, Bolivia
Kerk van San Felipe Neri, Sucre, Bolivia © cicloco / Shutterstock
Oruro
De belangrijkste trekpleister van de grotendeels industriële mijnstad Oruro vindt plaats op de tien dagen rond Aswoensdag, wanneer de stad explodeert in een rel van kleurrijke festiviteiten voor haar jaarlijkse religieuze carnaval dat al ongeveer 200 jaar plaatsvindt. Het festival staat op de Werelderfgoedlijst van UNESCO en brengt lokale folklore en cultuur tot leven met ongeveer 28.000 dansers en 10.000 muzikanten in levendige kostuums die hun traditionele dans uitvoeren, die altijd begint met de 'diablada' of duivelsdans.
Sorata
Dit pittoreske koloniale dorp, genesteld op een heuvel te midden van weelderige valleien en hoge met sneeuw bedekte bergen, is onmiskenbaar aantrekkelijk voor iedereen die het bezoekt. Het dorp geniet van een semi-tropisch klimaat en ligt rond een groen plein bezaaid met palmbomen en omzoomd door cafés en restaurants. Verken de kleine straatjes en je zult straatverkopers vinden die allerlei soorten tropische groenten en fruit aanbieden, evenals andere lokale gerechten. Door de landelijke omgeving hebben bezoekers toegang tot veel van de beste tochten van Bolivia die langs borrelende rivieren en de griezelige met vleermuizen gevulde grotten van San Pedro voeren.
Sorata, Bolivia
Sorata, Bolivia © Arun123 / Shutterstock
Santa Cruz
Aan de rand van de Pirai-rivier in het oosten van het land ligt Santa Cruz, een stad die grotendeels buiten de toeristische radar blijft. Als de dichtstbevolkte stad van Bolivia weet de stad nog steeds het gevoel van een kleine stad te behouden dankzij de beperkte hoogbouw en de ontspannen, tropische sfeer. De smalle straatjes van het levendige centrum bieden inzicht in het lokale leven - vol met kraampjes met chicha (gefermenteerde maïsdrank), taxi's en paarden en karren, samen met een assortiment van lokale winkels die allerlei lokale producten verkopen.
Tarija
De geïsoleerde zuidelijke stad Tarijia voelt een wereld verwijderd van de rest van Bolivia, maar trekt de aandacht omdat het op een steenworp afstand ligt van golvende wijngaarden, waardoor het een uitstekende uitvalsbasis is om de wijnmakerijen van El Valley de la Concepción te verkennen, die wijnen op de hoogste hoogte produceert in de wereld. De stad zelf heeft een uitnodigende sfeer, bezaaid met met palmen omzoomde pleinen en café- en barterrassen die het meeste uit het zachte zonovergoten klimaat halen - zeker een verademing voor degenen die uit de vochtigheid van het Amazonebekken of de koude Altiplano komen.
Tarija, Bolivia
Tarija | © Juan_Alvaro / Flickr
