Het ontzagwekkende karakter van het leven van burgerrechtenleider dr. Martin Luther King Jr is goed ingeburgerd in ons collectieve bewustzijn - zozeer zelfs dat fijnere details uit zijn verhaal maar al te vaak worden vergeten. Ter nagedachtenis heeft Culture Trip 10 fascinerende feiten over de man verzameld, die meer details geven over zijn buitengewone gestalte in de wereldgeschiedenis.
Weinig mensen hebben zo'n enorme impact op het leven en de samenleving gehad als Dr. Martin Luther King Jr. Een baptistenprediker geïnspireerd door andere voorstanders van geweldloosheid, King moedigde onderdrukte en sociaal achtergestelde Afro-Amerikanen aan om voor vreedzame gelijkheid te vechten. Hoewel hij in april 1968 werd vermoord, hielp King de juridische segregatie te beëindigen en was hij een belangrijke drijvende kracht achter de Civil Rights Act van 1964 en de Voting Rights Act van 1965. Het leven van Dr. King was er een van ontbering en strijd, maar ook van hoop en het opbouwen van solidariteit - de banden die hij heeft opgebouwd en waarmee hij heeft geholpen, hebben Amerika veranderd en schokgolven over de hele wereld veroorzaakt.
De geboortenaam van King was Michael
De burgerrechtenactivist werd op 15 januari 1929 geboren als Michael King Jr, als ouders van Michael King Sr en Alberta Williams King. Zijn vader, predikant van de Ebenezer Baptist Church in Atlanta, bezocht Duitsland in 1934 en raakte geïnspireerd door de protestantse reformatorische leider Martin Luther. Koning Sr begon zichzelf te noemen - en later zijn zoon - Martin Luther King.
Hij was destijds de jongste persoon die een Nobelprijs voor de vrede ontving
Toen Martin Luther King Jr een Nobelprijs voor de Vrede ontving voor het bestrijden van raciale ongelijkheid door geweldloosheid, was hij slechts 35 jaar oud - de jongste man destijds. Zijn prijs omvatte een cheque van $ 54.123, die hij aan verschillende organisaties schonk - Congress on Racial Equality (CORE), de NAACP, National Council of Negro Women, Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC), de Southern Christian Leadership Conference (SCLC) en anderen - helpen bij de voortgang van de burgerrechtenbeweging.
Van 1957 tot 1968 reisde King meer dan 6 miljoen mijl en sprak meer dan 2500 keer
De SCLC, een organisatie die werd opgericht om de groeiende burgerrechtenbeweging te helpen, koos in 1957 King als president; hij leidde de groep vanaf het begin tot aan de moord op hem in 1968. Op basis van christelijke waarden probeerde de SCLC de zaak van de burgerrechtenbeweging te bevorderen, maar op een vreedzame manier. Geïnspireerd door de leer van Gandhi, opereerde King zonder geweld op christelijke principes. Hij reisde door het hele land en bezocht steden voor toespraken en protesten. Gedurende deze 11 jaar schreef King ook vijf boeken en publiceerde hij vele artikelen.
De leider van de burgerrechten werd 29 keer gearresteerd en vier keer mishandeld
Hoewel King door velen bewonderd werd, werd hij door de politie gezien als een bedreiging voor de Amerikaanse veiligheid. Hij ging bijna 30 keer de gevangenis in, gearresteerd wegens daden van 'burgerlijke ongehoorzaamheid', waaronder de tijd dat hij in Montgomery, Alabama, in 1956 in de gevangenis zat omdat hij vijf mijl per uur over de maximumsnelheid had gereden. Zelfs de FBI had zorgen; papieren sporen tonen aan dat de dienst zich voortdurend had ingespannen om de vooruitgang van King te dwarsbomen. Na zijn toespraak 'I Have a Dream' in 1963 heeft de FBI hun onderzoek naar King en de SCLC geïntensiveerd.
Dr. King ontving tijdens zijn leven tientallen eredoctoraten en titels | © Howard Sochurek / The LIFE Picture Collection / Getty Images
King is de enige niet-president die een nationale feestdag op zijn naam heeft staan
In 1983 ondertekende president Ronald Reagan een wetsvoorstel dat een nationale feestdag zou instellen ter nagedachtenis aan King. Hij is de enige niet-president die zo'n eer heeft ontvangen; de andere Amerikaan die in zijn naam een vakantie herdacht heeft, is George Washington. De feestdag werd voor het eerst gevierd in 1986 op de derde maandag van januari, vlak voor de verjaardag van MLK op 15 januari. Hij is ook de enige niet-president met een gedenkteken in de National Mall in Washington, DC.
King ontving 20 eredoctoraten en werd door Time Magazine uitgeroepen tot 'Man van het jaar'
Tijdens zijn leven ontving King 20 eredoctoraten van hogescholen en universiteiten in de Verenigde Staten en de rest van de wereld. In 1963 werd hij de eerste Afro-Amerikaan die werd uitgeroepen tot 'Man van het jaar' van Time Magazine. Het eerbetoon omvatte een foto op de omslag plus een artikel van zeven pagina's, met verschillende foto's van de meest gedenkwaardige momenten uit zijn carrière - zoals een ontmoeting met president Lyndon B Johnson en zijn arrestatie in 1963 in Alabama.
Er zijn ongeveer 900 straten vernoemd naar MLK in de Verenigde Staten
Volgens Derek Alderman, hoofd van de afdeling geografie van de University of Tennessee, zijn er ongeveer 900 straten vernoemd naar King in de Verenigde Staten. Na zijn moord in 1968 begonnen steden in het hele land ter ere van hem straten te benoemen en te hernoemen; zelfs landen als Italië en Israël volgden. Het aantal straten neemt elk jaar toe, met 70 procent in zuidelijke staten, waaronder Alabama, Texas, Florida, Mississippi, Georgia, Louisiana en North Carolina.
King werd 10 jaar voor zijn dood bijna vermoord
Op 20 september 1958 was King in Harlem bezig met het signeren van exemplaren van zijn nieuwe boek, Stride Toward Freedom, in een plaatselijk warenhuis, Blumstein's. Een vrouw genaamd Izola Ware Curry benaderde hem en vroeg of hij Martin Luther King was. Toen hij ja antwoordde, zei ze: 'Ik zoek je al vijf jaar', en stak een briefopener in zijn borst. Het lemmet kwam bijna in zijn hart, net langs de zijkant van zijn aorta. Na enkele uren opereren kwam King levend tevoorschijn; artsen vertelden hem later dat "slechts één niesbui de aorta had kunnen doorboren" en doodden hem. King gaf later een verklaring af dat hij geen woede of kwade wil jegens de vrouw voelde.
De Mars op Washington was een van Amerika's grootste uitingen van geweldloos protest | © Robert W. Kelley / The LIFE Picture Collection / Getty Images
Zijn moeder werd ook vermoord door een schutter
Op 30 juni 1974 werd Alberta Williams King neergeschoten door een maniakale schutter die beweerde dat christenen zijn vijand waren en dat hij "goddelijke instructies" ontving om de vader van King te vermoorden. Maar omdat Alberta - die op zondag orgel speelde in de Ebenezer Baptist Church - dichter bij de aanvaller stond, koos hij ervoor om haar in plaats daarvan neer te schieten. De man werd veroordeeld en kreeg de doodstraf, die later werd veranderd in levenslang in de gevangenis, deels omdat King's familie niet in de doodstraf geloofde.
